Nhìn ba đứa nhỏ đang cùng nhau ăn kẹo, Lâm Tiền Tiến quẹt mồ hôi, tiếp tục đi rửa bát. Thiết Chùy vừa ngậm kẹo sữa vừa xoa xoa trán, vẫn còn hơi đau nhưng không vấn đề gì lớn. Bao Tử đã nín khóc từ lâu, nhìn Thiết Chùy, cậu nhóc chợt nảy ra một ý hay để dỗ dành em gái.
"Em Thiết Chùy, anh dẫn em đi chơi nhé?"
Đó là căn cứ bí mật của cậu nhóc và đám chiến hữu, ngay cả Mễ Chúc cũng không biết. Thiết Chùy nhìn nắng gắt ngoài cửa sổ: "Em không đi đâu, nóng lắm."
Bao Tử mặc kệ, giờ mà không đi thì phải đợi lần sau, mà chẳng biết bao giờ em mới lại lên thị trấn chơi.
"Không xa đâu, chỗ đó vui lắm."
Mễ Chúc cũng thấy tò mò, không biết trên thị trấn này có chỗ nào hay ho mà cô bé chưa biết. Cô bé nắm tay Thiết Chùy: "Hay là mình đi đi?"
Thiết Chùy vốn chẳng bao giờ muốn làm chị họ mất hứng, liền gật đầu: "Dạ, được ạ."
Bao Tử tỏ vẻ bí mật, đưa ngón tay lên môi: "Suỵt, chúng mình trốn đi nhé."
Nói là làm, cậu nhóc khom lưng ngó nghiêng ông bố đang rửa bát trong bếp, rồi lén lút lẻn ra cửa. Thiết Chùy và Mễ Chúc cũng bắt chước lẻn theo. Nhân lúc Lâm Tiền Tiến cúi xuống xếp bát, Bao Tử nhanh tay mở cửa, Thiết Chùy và Mễ Chúc vọt ra ngoài. Bao Tử là người ra sau cùng, không quên nhẹ nhàng khép cửa lại.
Ba đứa nhỏ cứ thế hiên ngang đi trên phố. Mễ Chúc đưa tay che trên đầu Thiết Chùy để chắn nắng.
"Này em, mình đi đâu thế?"
Bao Tử phất tay: "Đi theo em."
Sau khi rửa bát xong, ngôi nhà hiếm khi yên tĩnh, Lâm Tiền Tiến uống hớp trà rồi định bụng vào xem lũ trẻ để chuẩn bị ngủ trưa. Vừa mở cửa phòng, trên giường trống trơn. Con đâu rồi? Ba đứa trẻ nhà anh ấy sao lại biến mất hết rồi?
Trong khi người cha già ở nhà sốt ruột quay như chong chóng, thì ba đứa nhỏ đang tung tăng khắp ngõ hẻm. Ngay trước khi sự kiên nhẫn của Mễ Chúc chạm đáy, Bao Tử cuối cùng cũng dừng bước.
"Đến nơi rồi."
Mễ Chúc và Thiết Chùy hơi ngẩng đầu, nheo mắt nhìn về phía trước.
"Trạm thu mua phế liệu?" Mễ Chúc nắm chặt tay: "Đi bộ rõ lâu mà anh dẫn tụi em đến cái nơi rách nát này hả?"
Chỗ này toàn rác là rác, có gì mà chơi? Thiết Chùy không biết chữ, nhưng nghĩ bụng đã đến rồi thì vào xem thử cho biết. Một bà cụ trông chừng sáu bảy mươi tuổi, vẻ mặt hiền từ bước ra.
"Bao Tử đến đấy à, bọn Hồng Tinh đâu?"
Bao Tử tiến lên, nói to vào tai bà: "Cháu chào bà Phương ạ, bọn Hồng Tinh không đến, cháu đi cùng chị và em gái ạ."
Bà Phương gật đầu, rồi nhìn sang Mễ Chúc và Thiết Chùy, vẫy vẫy tay: "Giữa trưa nắng thế này, vào uống bát nước đã các cháu."
Bà rót cho mỗi đứa một bát nước rồi lại quay đi phân loại phế liệu. Phế liệu thu về phải phân loại rõ ràng thì lúc người ta đến thu mua mới thuận tiện.
Trạm phế liệu này do bà Phương và ông lão họ Trần cùng quản lý, quy mô không lớn. Ông Trần vốn là cựu chiến binh, chân bị thương hồi ở chiến trường nên đi hơi cà nhắc. Nhà nước sắp xếp công việc cho, nhưng ông không biết chữ, nghĩ mình ngồi không hưởng lộc thì không đành, thà về thị trấn loay hoay với đống phế liệu này còn hơn.
Nếu chân mà còn khỏe để xuống ruộng, ông Trần chắc chắn sẽ không nhận công việc này, vì với ông, chẳng có gì yên tâm bằng việc trồng trọt.
Uống nước xong, Mễ Chúc vẫn không hiểu chỗ này có gì hay. Bao Tử đặt bát xuống, kéo hai chị em ra phía sau. Mễ Chúc vốn còn lo bà Phương sẽ ngăn cản, nhưng thấy bà chỉ mỉm cười nên mới thở phào nhẹ nhõm.
Phía sau là một cái sân nhỏ, có một gian lán chứa đầy những đồ dùng bằng gỗ do ông Trần thu mua về rồi tự tay sửa chữa, chế tác lại. Thiết Chùy nhìn thấy một con gà trống bằng gỗ sống động như thật, lập tức ôm vào lòng: "Chị Mễ Chúc, em thích cái này!"