Lục Tứ nhìn người phụ nữ nhỏ bé ồn ào trước mắt, chút u ám và lòng tự trọng trong lòng bỗng nhiên tan biến một cách kỳ diệu.
Nửa giờ sau, Tô Từ đẩy xe lăn cho Lục Tứ tiến về phía công xã Hồng Tinh cách đó vài cây số, trong ngực cô ôm cuốn sổ tay, trên tay cầm xe lăn treo một hộp cơm nhôm chứa phần mì trộn mỡ hành được đặc biệt chừa lại.
Đường sá thời này rất khó đi, toàn là đường đất lởm chởm ổ gà.
Lục Tứ ngồi trên xe lăn, anh bị xóc đến mức cau chặt mày, không chỉ vì cơ thể khó chịu mà nhiều hơn là sự dằn vặt trong lòng. Anh nhìn Tô Từ với tay chân khẳng khiu, cô đẩy anh đi thấp đi cao trên con đường đất, mồ hôi trên trán chảy dọc xuống gò má làm ướt cả những lọn tóc mai.
"Tô Từ, nghỉ một lát đi." Lục Tứ không nhịn được bèn lên tiếng, giọng nói có chút khô khốc.
"Không mệt." Tô Từ thở hổn hển nhưng vẫn cười rạng rỡ: "Cứ coi như tập thể dục buổi sáng vậy. Lão Lục này, dạo này có phải anh tăng cân rồi không? Đẩy nặng hơn hôm mới đến nhiều đấy."
Lục Tứ mím môi không nói gì, anh chỉ lặng lẽ đặt tay lên vành xe lăn rồi dùng sức xoay bánh, cố gắng giảm bớt gánh nặng cho cô. Khi đến chuồng bò của công xã Hồng Tinh, cảnh tượng hiện ra còn tồi tàn hơn những gì Tô Từ tưởng tượng.
Vài gian nhà tranh gió lùa tứ phía, không khí tràn ngập mùi phân bò và mùi ẩm mốc. Mấy ông lão ăn mặc rách rưới, mặt mũi vàng vọt gầy gò đang gắng sức gánh phân bò và băm cỏ khô.
Tô Từ đưa mắt nhìn quanh một vòng, cô khóa chặt mục tiêu vào một ông lão đang dựa lưng vào đống cỏ khô ngủ gật trong góc.
Ông lão đó có mái tóc hoa râm rối bù như tổ quạ, những lỗ rách trên chiếc áo bông để lộ ra lớp bông gòn đen sì, khuôn mặt bẩn đến mức không nhìn ra diện mạo ban đầu. Ông ta đang cầm một chiếc hồ lô nứt nẻ dốc rượu vào miệng, tất nhiên, chắc chắn là trong chiếc hồ lô đó chỉ đựng nước lã.
"Ông ơi?" Tô Từ bước tới, cô cất cao giọng gọi thử một tiếng.
Ông lão không thèm nhấc mí mắt, ông lật người lại rồi chĩa mông về phía cô: "Chưa chết đâu, đừng có khóc tang."
Tính khí quả nhiên rất quái gở.
Tô Từ cũng không hề bực tức, cô nháy mắt ra hiệu với Lục Tứ.
Lục Tứ đẩy xe lăn tiến lên, mặc dù thân ở trong hoàn cảnh này, nhưng anh vẫn giữ vững lễ tiết của một quân nhân: "Thưa ông, xin hỏi ông có phải là ông Trần Thanh Hà không?"
Cơ thể ông lão cứng đờ lại trong giây lát, ngay sau đó ông cười khẩy một tiếng: "Trần Thanh Hà chết từ lâu rồi. Bây giờ ở đây chỉ có lão Trần dọn phân thôi. Hai người tìm nhầm người rồi, cút đi."
Lục Tứ còn muốn hỏi tiếp, nhưng Tô Từ đã vội kéo anh lại.
Cô không nói nhiều lời, trực tiếp mở nắp chiếc hộp cơm bằng nhôm ra. Lập tức, một mùi thơm nồng nàn của mỡ hành bùng nổ giữa bầu không khí ngập tràn mùi phân bò.
Cánh mũi ông lão phập phồng hai cái.
"Ây da, tiếc quá." Tô Từ cố ý thở dài thành tiếng: "Bát mì trộn mỡ hành do chính tay tôi đặc biệt làm, dùng phần mỡ lợn ngon nhất để phi hành, vừa thơm lừng lại vừa dai ngon. Vốn dĩ định mang đến hiếu kính một vị thần y, nhưng nếu thần y đã chết rồi, vậy bát mì này..."
Cô làm bộ chuẩn bị đậy nắp lại: "Lão Lục, hay là chúng ta mang đi cho chó ăn nhé?"
"Đừng làm thế!"
Ông lão vừa nãy còn ủ rũ như người sắp chết bỗng bật dậy đánh "xoạch" một cái, động tác nhanh nhẹn hệt như một con khỉ. Đôi mắt vốn vẩn đục của ông giờ phút này dán chặt vào hộp cơm, trong cổ họng phát ra tiếng nuốt nước bọt ực ực rõ ràng.