Cuối cùng hai người vẫn quyết định đi nhẹ hành lý, chỉ mang theo vài bộ quần áo thường dùng. Nhân viên ngoài hành tinh phụ trách tiếp đón đoàn giao lưu trong nhóm đã gửi một số thông tin cơ bản, nói rằng nhiệt độ bên đó quanh năm duy trì khoảng hai mươi độ C, nên mang quần áo xuân thu là được.
Ngày xuất phát trời trong xanh rực rỡ.
Chiến hạm cất cánh lúc bốn giờ chiều. Khi họ tới Quảng trường Mộ Tinh, nơi đó đã đông nghịt người.
Những nhà giáo dục đến từ khắp nơi trên thế giới tụm năm tụm ba đứng cùng nhau, màu da khác nhau, ngôn ngữ khác nhau, nhưng trên mặt đều mang cùng một vẻ phấn khích.
Càng nhiều người chỉ tới xem náo nhiệt, còn có các phóng viên không ngừng bấm máy chụp ảnh.
Lam Bạch Chanh cầm điện thoại bắt đầu livestream. Vốn cô ấy làm truyền thông cá nhân, lúc này số người trong phòng livestream đã lên tới hàng triệu, tất cả đều đang xem chuyến bay liên sao của cô ấy...
“Các bạn mới vào phòng livestream nhớ bấm theo dõi nhé. Đối diện kia chính là chiến hạm của Đế quốc Ngân Vực, mọi người nhìn thấy chưa?”
Ngay giữa quảng trường, một chiếc chiến hạm màu trắng bạc lặng lẽ đậu ở đó. Lớp vỏ mang sắc trắng bạc, hơi giống chất liệu mặt trong của vỏ trai ngọc, hình dạng bầu dục như một quả trứng khổng lồ, đường nét trơn mượt.
Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của Trái Đất, họ vẫn chưa thể chế tạo loại phi thuyền có khả năng thực hiện bước nhảy định điểm như thế này.
Đến giờ lên tàu, hàng người xếp hàng chậm rãi di chuyển.
Khi tới lượt họ, nữ tiếp viên người Ngân Vực đứng bên cửa khoang dùng tiếng Trái Đất chưa thành thạo, dịu dàng chào hỏi.
Thư Dương đánh giá những “người phụ nữ” này.
Mặc dù chiều cao của họ thấp hơn giống đực Ngân Vực một chút, nhưng so với người Trái Đất vẫn cực kỳ cao lớn.
Thư Dương cao một mét sáu tám, đứng trước một nữ tiếp viên cũng chỉ tới ngang ngực cô ấy.
Cao thì cao, nhưng hoàn toàn không thô kệch.
Tứ chi họ thon dài, đường nét cơ bắp mượt mà, giống người mẫu trên sàn diễn, nhưng khỏe khoắn hơn những người mẫu gầy của Trái Đất.
---
Một nữ tiếp viên nhận ra ánh mắt của Thư Dương, cúi đầu nhìn sang.
Thư Dương xấu hổ lập tức dời mắt đi, hơi ngượng ngùng. Đối phương lại bật cười, nhỏ giọng dùng tiếng Ngân Vực nói với đồng nghiệp bên cạnh: “Cô ấy chính là giống cái mà bệ hạ gặp gỡ trên Trái Đất đấy, nhỏ xíu luôn.”
Người kia nói: “Khẩu vị của bệ hạ đặc biệt thật, chẳng trách bao nhiêu năm nay vẫn độc thân.”
“Hình như nghe nói cô ấy đã từ chối bệ hạ.”
Gene của bệ hạ mạnh như thế, chắc chắn có thể sinh ra những đứa trẻ vô cùng xuất sắc. Sao cô ấy lại có thể từ chối sức hấp dẫn mạnh mẽ như vậy chứ!”
“Hoàn toàn không hiểu được cách suy nghĩ của người ngoài hành tinh.”
“Tôi cũng vậy.”
Họ tưởng Thư Dương nghe không hiểu, bởi trong lời còn xen lẫn vài câu phương ngữ khó hiểu, nhưng thành tích chuyên ngành của Thư Dương lại đặc biệt tốt.
Lam Bạch Chanh nhỏ giọng hỏi cô: “Họ nhìn cậu rồi nói gì vậy?”
Thư Dương: “Ờm, buôn chuyện thôi.”
Cả vũ trụ đều thích túm tụm buôn chuyện.
...
Sau khi ngồi xuống, Lam Bạch Chanh quan sát những nữ tiếp viên trong khoang. Đương nhiên, trong lúc phục vụ, họ cũng đang quan sát người Trái Đất, hai bên đều tràn đầy tò mò với đối phương.
Lam Bạch Chanh thần thần bí bí hỏi Thư Dương: “Này, cơ quan cơ thể của họ giống mình không?”
“Cấu tạo tổng thể giống nhau. Trước đây tớ từng xem trên kênh khoa giáo.” Thư Dương nói, “Khác biệt duy nhất là họ có hai tử cung, nghe nói để nâng cao hiệu suất sinh sản.”
Lam Bạch Chanh trợn tròn mắt: “Đã là nền văn minh cấp cao rồi mà vẫn chưa làm ra được tử cung nhân tạo à?”
“Quá trình tiến hóa của họ hoàn toàn khác Trái Đất. Tốc độ tiến hóa của họ nhanh hơn con người, vì vậy có một số thứ chúng ta thấy rất nguyên thủy nhưng họ lại coi là chuyện bình thường. Hoạt động xã hội của họ vẫn giữ lại một phần bản năng động vật, mà dưới góc nhìn của chúng ta thì những thứ ấy lại có phần lạc hậu...”
Ví dụ như chỉ cần quan hệ một lần là bắt buộc phải gắn bó cả đời. Đây chính là điều mà một người hiện đại như Thư Dương không thể hiểu nổi.
Còn Karos nữa. Có những lúc Thư Dương cảm thấy anh chẳng khác nào một ông bố phong kiến độc đoán.
Đến cả chuyện cô nói thêm một câu với người đàn ông bán trái cây ven đường, anh cũng có thể cằn nhằn cả buổi.
“Cậu hiểu họ kỹ thế à!”
“Chuyên ngành của tớ chính là ngôn ngữ của họ mà.”
Lam Bạch Chanh như có điều suy nghĩ: “Nhưng công nghệ của họ nghiền nát mình, trong khi tư tưởng xã hội lại nguyên thủy như vậy, nghe không hợp lý lắm.”
“Vì họ có tinh thần lực.” Thư Dương nói, “Thứ này giống như một lợi thế cực mạnh chồng lên quá trình tiến hóa của họ, khiến tốc độ tiến hóa chẳng khác nào bật gian lận, tăng theo cấp số nhân, nhanh hơn con người và những giống loài khác rất nhiều.”
“Còn một điểm nữa. Đế quốc của họ nằm gần trung tâm Dải Ngân Hà, rất nguy hiểm, thường xuyên xảy ra chiến tranh xâm lược, điều này cũng ép họ phải phát triển khoa học kỹ thuật mạnh mẽ. Còn vị trí của Trái Đất trong Dải Ngân Hà lại thuộc loại rất xa xôi... môi trường quá an toàn.”
“Thì ra là vậy.” Lam Bạch Chanh gật đầu. “Vậy thật ra chậm cũng có cái hay của chậm. Xét về mức độ văn minh trong tư tưởng, thật ra họ không bằng Trái Đất, nhưng trình độ khoa học kỹ thuật lại cao hơn Trái Đất rất nhiều.”
Thư Dương nhỏ giọng nói với cô ấy: “Đây chỉ là cách hiểu rất nông cạn của riêng tớ thôi. Hai đứa mình biết là được, tuyệt đối đừng nói trước mặt họ, họ sẽ không vui đâu.”
“Ha ha ha ha, Thư Dương, tớ phát hiện cậu ở cùng vị hoàng đế kia mấy ngày mà sắp thành chuyên gia nghiên cứu xã hội Đế quốc Ngân Vực rồi đấy.”
“Ừ.”
Thật ra không chỉ vì ở cùng Phong Diệu, mà còn vì Karos. Sự hiểu biết của cô về tính khí của chủng tộc họ hoàn toàn đến từ Karos.
Không biết lần này tới hành tinh thủ đô có gặp được anh không.
“Này, các cô không hiểu thì đừng nói linh tinh.” Một giọng đàn ông vang lên.
---
Thư Dương và Lam Bạch Chanh đồng thời quay đầu. Người lên tiếng là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, đeo kính, áo sơ mi kẻ caro sơ vin vào quần âu.
“Xã hội của Đế quốc Ngân Vực mới thật sự là xã hội văn minh cao độ. So với họ, người Trái Đất chúng ta hoàn toàn vẫn đang ở xã hội nguyên thủy. Họ muốn nghiền chết chúng ta thậm chí còn chẳng cần động một đầu ngón tay.”
Lam Bạch Chanh cau mày: “Anh nói khó nghe thật đấy. Cũng đâu cần tự coi thường mình như vậy.”
“Bây giờ họ chịu mở cửa giao lưu đã là vinh dự của chúng ta. Các cô không biết cảm ơn thì thôi, còn sau lưng bàn tán về người ta. Quả nhiên phụ nữ đúng là tầm nhìn hạn hẹp, lắm chuyện.”
“Giọng ông chú dạy đời nồng nặc thế. Anh không phải do phụ nữ sinh ra à?” Lam Bạch Chanh trợn mắt với hắn, “Tôi trò chuyện bình thường với bạn tôi thì liên quan gì tới anh, đến lượt anh dạy đời chúng tôi chắc?”
“Tôi chỉ đang trình bày sự thật khách quan.”
Thư Dương kéo Lam Bạch Chanh lại, bảo cô ấy đừng tranh cãi với hắn nữa, chẳng đáng phải phí lời với loại người này.
Đi đâu cũng không thiếu kiểu người luôn cho rằng “trăng nước ngoài tròn hơn”.
...
Trước khi cất cánh, một người đàn ông Ngân Vực trông nho nhã lịch thiệp bước tới.
Anh dùng tiếng Trái Đất thành thạo, lưu loát nói với mọi người: “Xin chào tất cả mọi người, chào mừng lên chiến hạm Hồi Quy. Tôi là người phụ trách đoàn khảo sát lần này, Thụy Văn.”
“Thay mặt toàn thể người Ngân Vực, tôi xin chào đón những vị khách từ phương xa.”
“Sau đây có một số điều cần lưu ý mà tôi phải thông báo với mọi người. Các vị đều đã được đào tạo chuyên môn về tiếng Ngân Vực trên Trái Đất, nên việc giao tiếp hẳn không có trở ngại. Tuy nhiên, tôi vẫn hy vọng mọi người luôn đi sát đoàn, không được tự ý tách nhóm. Hành tinh thủ đô tuy đủ an toàn, nhưng không loại trừ trường hợp một số cư dân khá bài ngoại, tính tình nóng nảy. Xét về sức chiến đấu, thể chất yếu ớt của các vị hoàn toàn không thể sánh với tộc nhân chúng tôi, vì vậy đừng tùy tiện xảy ra tranh cãi với người khác, hãy tự chịu trách nhiệm về an toàn của mình. Trong chuyến đi, nếu có bất cứ vấn đề gì, mọi người đều có thể liên hệ với tôi.”
Tiếng vỗ tay vang lên.
Thụy Văn khẽ gật đầu xem như đáp lại, sau đó trực tiếp nói với Thư Dương: “Cô Thư, cô là bạn của đế quốc, cũng là khách quý trong chuyến đi này. Hành trình sẽ kéo dài mười tám tiếng, chúng tôi đã chuẩn bị phòng nghỉ riêng cho cô. Cô và bạn mình có thể qua đó, bên ấy sẽ yên tĩnh hơn.”
“Hả?”
Còn có đãi ngộ này nữa sao?
Lam Bạch Chanh liên tục dùng khuỷu tay huých Thư Dương, giục cô mau đồng ý. Cô ấy chẳng muốn ngồi chung với một người đàn ông đầy vẻ dạy đời suốt mười tám tiếng.
Thư Dương gật đầu với Thụy Văn: “Cảm ơn.”
Người đàn ông kia thấy họ được hưởng đãi ngộ đặc biệt, rõ ràng hơi bất mãn, nhưng lại dùng thái độ lịch sự hoàn toàn khác lúc nãy để hỏi Thụy Văn: “Xin hỏi ngài Thụy Văn, trên phương tiện giao thông công cộng của người ngoài hành tinh các ngài cũng có khoang riêng dành cho phụ nữ sao?”
“Không có, thưa ông.”
“Vậy họ đang được hưởng đãi ngộ đặc biệt?”
Thụy Văn cũng thẳng thắn trả lời: “Đúng vậy, thưa ông.”
Người đàn ông nghẹn lại, sắc mặt cũng trầm xuống: “Tôi muốn biết tại sao lại có sự đối xử khác biệt bất công như vậy.”
Bởi vì hoàng đế bệ hạ của chúng tôi muốn mời cô ấy tới hành tinh thủ đô nên mới tiện thể mời cả đám người các ông đi cùng.
Đương nhiên, Thụy Văn không thể nói thẳng lý do này trước mặt Thư Dương.
“Cô Thư Dương là bạn của đế quốc.”
Thụy Văn không giải thích thêm, chỉ làm động tác “mời” với Thư Dương.
Thư Dương và Lam Bạch Chanh rời đi dưới những ánh mắt đầy ngưỡng mộ của mọi người.
Đi được hai bước, Thụy Văn bỗng dừng lại, quay đầu nhìn người đàn ông kia.
Người đàn ông giật mình, vẻ mặt hơi chột dạ.
Sắc mặt Thụy Văn cũng lạnh xuống: “Tinh thần lực của tôi dò thấy ông vừa chửi rủa vị khách tôn quý nhất của chúng tôi trong đầu. Xin lỗi, hành tinh của chúng tôi không còn chào đón ông nữa. Mời ông rời khỏi đây.”
Người đàn ông: “?”
---
Phòng nghỉ riêng hoàn toàn khác với khoang hành khách tập thể bên kia.
Nơi này giống một phòng khách riêng hơn, có sofa mềm mại, giường ngủ, bàn trà, quầy bar, thậm chí còn có cả phòng tắm!
Bên cạnh là hai khoang ngủ đông. Thụy Văn giới thiệu rằng sau khi rời khỏi Hệ Mặt Trời, lúc chiến hạm bước vào trạng thái nhảy không gian, họ có thể vào khoang ngủ đông. Chỉ cần ngủ một giấc rồi tỉnh lại là đã tới hành tinh thủ đô.
Anh lịch sự rời khỏi phòng, ngay sau đó tiếp viên hàng không bước vào, mang tới cho họ nước trái cây và đồ ngọt ngon miệng.
Lam Bạch Chanh cởi luôn giày, nằm dài trên sofa: “Đãi ngộ tốt thế này, thật sự không phải hoàng đế bệ hạ đặc biệt chăm sóc cậu sao?”
Thư Dương cầm một ly nước trái cây, nhìn lớp mây trắng dày đặc ngoài tầng đối lưu: “Cậu hỏi ai?”
“Hỏi cậu chứ ai.”
“Làm sao tớ biết được.”
“Thế lần này cậu tới hành tinh của anh ấy, anh ấy có gặp cậu không?”
“Lại là một câu hỏi tớ không biết đáp án.” Thư Dương ngậm ống hút nói, “Nghe A Dịch Tư bảo bình thường anh ấy rất bận, thường xuyên tự mình dẫn quân chinh chiến, ngày nào cũng trăm công nghìn việc.”
“Bận đến mấy thì thời gian gặp mối tình đầu vẫn phải có chứ.” Lam Bạch Chanh không chịu buông tha, “Cậu là mối tình đầu của anh ấy đúng không? Tớ nghe nói vị hoàng đế bệ hạ này mấy trăm tuổi rồi mà chưa từng yêu ai đấy. Chậc, trai tân thuần chủng.”
“...”
“Khả năng cao là anh ấy không biết tớ sẽ tới.” Cô buồn buồn nói, “Hơn nữa bọn tớ cũng đâu có thân lắm.”
“Cậu với anh ấy không thân, nhưng anh ấy thích cậu mà.”
“Bọn tớ chỉ quen nhau chưa đến nửa tháng.”
“Cho dù chỉ quen nửa ngày, nửa tiếng thì thích vẫn là thích. Có khi nhìn một cái là biết ngay.” Lam Bạch Chanh chắc nịch nói.
“Anh ấy chưa từng nói thích tớ, toàn là cậu đoán thôi được không?”
“Được được được, tớ đoán. Anh ấy không thích cậu, tuyệt đối không phải anh ấy sắp xếp khoang VIP sang trọng này cho cậu, suất của cậu bị người có quan hệ chen mất chắc chắn cũng không phải anh ấy âm thầm giúp đỡ. Thế lần này sang đó, cậu tuyệt đối đừng gặp anh ấy nhé! Tớ sẽ canh cậu.” Khóe môi Lam Bạch Chanh cong lên.
Thư Dương nghiêm trang nói: “Vốn dĩ cũng sẽ không gặp. Tớ được trường cử đi khảo sát, giao lưu mà.”
Sau khi tiến vào tầng bình lưu, dưới sự hỗ trợ của các nữ tiếp viên ngoài hành tinh, hai người thuận lợi vào khoang oxy, thắt dây an toàn. Sau một đợt tăng tốc mạnh đến mức khiến người ta buồn nôn, chiến hạm lao khỏi bầu khí quyển, tiến vào không gian vũ trụ.
Cảm giác bị ép vào lưng ghế dần biến mất, tấm chắn sáng bên cửa sổ từ từ nâng lên...
Thư Dương và Lam Bạch Chanh đồng thời nín thở.
Bên ngoài là một khoảng tối đen.
Hoàn toàn khác với bóng tối ban đêm. Ban đêm có ánh trăng, ánh sao, ánh đèn thành phố phản chiếu...
Còn bóng tối ở đây là khoảng hư vô thuần túy, không có bất kỳ vật tham chiếu nào.
Giữa màn đen vô tận ấy, những vì sao lặng lẽ khảm vào đó, không lấp lánh, không lay động, chỉ lạnh lùng, tĩnh lặng tồn tại.
Sau đó, Thư Dương nhìn thấy Trái Đất. Lúc này, hành tinh ấy đang treo ở một góc cửa sổ, từ từ lùi xa, giống hệt hành tinh xanh cô từng thấy qua những hình ảnh quay từ không gian trên kênh khoa giáo.
Đẹp đến mức không chân thật.
“Dạng Dạng.” Giọng Lam Bạch Chanh run lên, “Tớ bỗng hơi sợ. Chúng ta... có thể thuận lợi tới nơi không?”
Thư Dương quay đầu, nhìn thấy bạn thân đang siết chặt dây an toàn, ánh mắt hoang mang.
“Chắc chắn được. Nghe nói chiến hạm của họ chưa từng xảy ra tai nạn hàng hải gì.”
“Cậu không sợ chút nào sao?”
“Sợ gì?”
“Tớ cũng không biết, có lẽ là sợ những điều chưa biết. Chúng ta chẳng hiểu gì về hành tinh đó, nhỡ đâu đây là một vụ lừa đảo thì sao?”
Thư Dương hiểu. Rời khỏi hành tinh mẹ, bước vào một thế giới hoàn toàn khác biệt quả thật cần tâm lý rất vững.
Nhưng kỳ lạ là cô lại rất bình tĩnh.
Là vì nửa tháng qua đã gặp quá nhiều người ngoài hành tinh, quen với sự tồn tại của họ...
Hay vì cô đang đi tới hành tinh của người mình yêu?
...
Cảm giác sợ hãi của Lam Bạch Chanh ngày càng mạnh, cuối cùng cô ấy dứt khoát chui thẳng vào khoang ngủ đông. Một lát sau, Thư Dương cũng vào nghỉ.
---
Giống hệt lúc được gây mê để phẫu thuật, cô gần như lập tức chìm vào giấc ngủ. Chớp mắt một cái, lúc tỉnh lại đã là mười tám tiếng sau.
---