Cho dù cách xa bao nhiêu vạn năm ánh sáng, chỉ cần nhảy không gian cũng có thể nhanh chóng tới nơi.
Lam Bạch Chanh tỉnh trước cô, lúc này đang hé miệng nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Dạng Dạng, mau lại đây!”
Thư Dương bước tới, nhìn thấy thế giới bên ngoài.
Một ngôi sao màu vàng cam hơi tối hơn Mặt Trời dịu dàng treo giữa không gian. Ánh sáng của nó không chói mắt như ánh mặt trời, mang cảm giác óng mượt như mật ong.
Xung quanh ngôi sao là vô số hành tinh chen chúc.
Gần như có thể dùng từ cực kỳ dày đặc để hình dung. Trong Hệ Mặt Trời, mỗi hành tinh có quỹ đạo riêng, nhưng ở đây, các hành tinh giống như ngọc trai và vỏ sò rải rác trên bãi biển.
Hơn nữa, dường như rất nhiều hành tinh đều có cư dân, bởi số chiến hạm qua lại cũng cực kỳ nhiều, giống dòng xe trên đường phố.
Đúng lúc ấy, loa phát thanh bắt đầu dùng tiếng Trái Đất giới thiệu khái quát về Đế quốc Ngân Vực:
“Thưa quý hành khách, chúng ta sắp tiến vào tinh vực thủ đô của Đế quốc Ngân Vực. Phía trước là ngôi sao trung tâm của đế quốc, Diệu Nhật. Xung quanh có tổng cộng mười bảy hành tinh có thể cư trú, ba mươi bốn hành tinh cải tạo sinh thái, chín mươi hai hành tinh tài nguyên... Thứ mọi người nhìn thấy bên phải là ‘trạm xe buýt hành tinh’, đầu mối giao thông lớn nhất hệ Diệu Nhật...”
Đó là một cấu trúc vòng tròn khổng lồ lơ lửng giữa không gian. Vô số phi thuyền cỡ nhỏ từ bốn phương tám hướng hội tụ tới, có trật tự đi vào từng lối vào trên vòng tròn.
Chẳng bao lâu sau, họ nhìn thấy hành tinh thủ đô của Đế quốc Ngân Vực.
“Má ơi.” Lam Bạch Chanh há hốc miệng.
Điểm đến của họ, hành tinh thủ đô.
Đó là một hành tinh màu xanh, rất giống Trái Đất, được bầu khí quyển dịu dàng bao phủ.
Đẹp đến mức không chân thật.
Đúng lúc ấy, Thụy Văn bước tới, tự mình giới thiệu với Thư Dương và Lam Bạch Chanh:
“Hệ sinh thái của hành tinh thủ đô rất giống Trái Đất. Thành phần khí quyển, hệ số trọng lực, độ dài ngày đêm... gần như sinh đôi với Trái Đất, chỉ có những khác biệt rất nhỏ. Đây cũng là lý do sự khác biệt sinh học giữa người Ngân Vực và loài người lại ít đến vậy. Tới đây rồi, có lẽ hai cô sẽ có cảm giác như trở về nhà.”
...
Chẳng bao lâu sau, chiến hạm đáp xuống quảng trường chiến hạm. Nơi này đỗ vô số chiến hạm hình bầu dục màu bạc, cũng có rất nhiều hành khách bước xuống từ những chiến hạm khác nhau, sau đó rời đi qua những hành lang cầu dẫn riêng biệt.
Lam Bạch Chanh không nhịn được phàn nàn với Thư Dương: “Thế này chẳng phải giống hệt sân bay bên mình sao?”
“Giống hoàn toàn.” Thư Dương nói, “Không khác gì cả.”
“Hơi khác tưởng tượng của tớ.”
“Cậu tưởng tượng thế nào?” Cô hỏi.
“Ít nhất phải hoành tráng giống lúc vị hoàng đế kia đến Trái Đất chứ. Vô số người đứng hai bên vây quanh chào đón, biểu ngữ cũng phải có, viết kiểu ‘Chào mừng những vị khách Trái Đất tôn quý tới Đế quốc Ngân Vực’ chẳng hạn.”
Thư Dương liếc cô ấy: “Cậu tưởng cậu là tổng thống à? Nghĩ hơi nhiều rồi đấy.”
“Giờ xem ra đúng là nghĩ nhiều thật.”
Xung quanh, hành khách đều vội vã đi lại. Thỉnh thoảng có vài người tò mò liếc về phía họ, chủ yếu vì ngoại hình người Trái Đất và người Ngân Vực không chênh lệch quá lớn, chỉ khác biệt rõ ràng về chiều cao.
Có lẽ họ đang thắc mắc tại sao mấy người này lại thấp thế...
Thụy Văn đi cùng họ suốt đường. Nghe Lam Bạch Chanh nói vậy, anh cười giải thích: “Người trên hành tinh thủ đô không quá tò mò với sinh vật ngoài hành tinh, điểm này hoàn toàn khác người Trái Đất. Chúng tôi đã tiếp xúc với quá nhiều sinh vật ngoài hành tinh rồi, có loài mô phỏng hình thái, thú tộc, Trùng tộc, đủ loại cả. Thậm chí còn có hành tinh do khủng long thống trị.”
Lam Bạch Chanh kinh ngạc kêu lên: “Khủng long!!!”
“Đúng vậy. Trên hành tinh Nhược La, khủng long không gặp sự kiện thiên thạch va chạm như trong lịch sử Trái Đất, vì thế vẫn sinh sôi tới ngày nay, thậm chí còn tiến hóa ra trí tuệ.”
“Không thể tin nổi.”
---
Rời khỏi quảng trường chiến hạm, họ lên một chiếc xe lơ lửng trong suốt có thể di chuyển trên không.
Những chiếc xe lơ lửng xuyên qua rừng cây. Kiến trúc ở đây rất ít, phần lớn đều được cây xanh bao phủ, gần như không nhìn rõ mặt ngoài.
Hoàn toàn là một thế giới sinh thái!
“Môi trường sinh thái ở đây tốt quá.” Thư Dương hít sâu một hơi, cảm giác ngay cả không khí cũng ngọt ngào.
“Chúng tôi từng trải qua thời kỳ ô nhiễm công nghiệp nặng. Đó thật sự là một cơn ác mộng không muốn nhớ lại.” Thụy Văn nói, “Sau này, cùng với việc lãnh thổ đế quốc mở rộng, những ngành công nghiệp gây ô nhiễm nặng đều được chuyển tới các hành tinh công nghiệp chuyên dụng. Hành tinh thủ đô trở về đúng chức năng chính trị và cư trú, nên môi trường rất tốt. Tộc nhân chúng tôi cũng rất yêu thực vật.”
Chẳng bao lâu sau, họ tới khách sạn. Phần lớn mặt ngoài khách sạn làm bằng kính, toàn bộ kiến trúc ẩn mình giữa cây cối. Những dây leo lay động trong gió khiến nơi này trông giống một khu nghỉ dưỡng giữa rừng.
Cả đoàn bước vào. Thụy Văn đích thân dẫn Thư Dương và Lam Bạch Chanh tới phòng: “Phòng đã được cải tạo riêng, không khác khách sạn trên Trái Đất, hai cô có thể yên tâm ở.”
Lam Bạch Chanh đặt hành lý xuống, lắc điện thoại hỏi: “Ở đây có mạng không? Có lên mạng được không?”
“Thiết bị liên lạc của chúng tôi và điện thoại của các cô là hai thứ hoàn toàn khác nhau, nên...” Anh lắc đầu, “Điện thoại của các cô không dùng được. Nhưng mỗi người sẽ có một mã định danh mạng riêng, chỉ cần gọi quang não là có thể liên lạc với nhau. Lát nữa tôi sẽ hướng dẫn cách sử dụng. Bây giờ hai cô cứ nghỉ ngơi trước đi.”
Thư Dương lịch sự nói: “Phiền anh rồi.”
“Không có gì.” Thụy Văn nhìn Thư Dương, “Xin gửi tới cô lời chào mừng chân thành nhất của tôi.”
Nói xong, anh lịch thiệp rời khỏi phòng.
Lam Bạch Chanh nằm vật xuống chiếc giường mềm mại, thở dài: “Không livestream được nữa! Đúng là tiếc nuối lớn nhất đời!”
“Đã tới tận đây rồi mà cậu còn nghĩ tới livestream. Đợi về Trái Đất rồi còn thiếu cơ hội tăng người theo dõi sao?”
“Đâu chỉ tăng người theo dõi! Tớ là một trong số rất ít người Trái Đất từng tới hành tinh ngoài kia đấy! Đại diện quảng cáo này, bán hàng trực tuyến này! Chẳng phải sẽ ùn ùn kéo tới sao!”
“Đúng rồi, ngày lành tháng tốt còn ở phía sau.”
Lam Bạch Chanh ôm chầm lấy Thư Dương: “Cảm ơn cục cưng đã mang tới cho tớ vận may ngập trời!”
...
Nghỉ ngơi một lúc, họ xuống nhà hàng bằng kính ăn tối. Thụy Văn sắp xếp cho mỗi người Trái Đất một hướng dẫn viên kiêm vệ sĩ.
Lam Bạch Chanh ngạc nhiên hỏi anh: “Bọn tôi có thể tự do đi lại sao?”
“Đương nhiên. Muốn đi đâu cũng có thể nhờ hướng dẫn viên đưa tới, anh ta sẽ đảm bảo an toàn cho các cô.”
Lam Bạch Chanh đương nhiên muốn đi bar, trải nghiệm đời sống về đêm ở đây.
“Ở đây có quán bar chứ? Hoặc là, hoặc là kiểu... ừm, nói sao nhỉ, giống cửa hàng người máy nam phục vụ ấy...”
Thư Dương đưa tay đỡ trán.
Thụy Văn lại lập tức hiểu, cười nói: “Có. Ở khu giải trí, cô muốn loại dịch vụ nào cũng có. Nhưng nếu muốn dịch vụ đặc biệt thì chỉ có người máy cung cấp. Tộc chúng tôi bị ràng buộc bởi gene, không thể quan hệ bừa bãi.”
“À không không, anh hiểu lầm rồi. Thật ra tôi chỉ tò mò muốn xem thôi, không làm gì đâu.” Lam Bạch Chanh xua tay, cọ cọ vào Thư Dương, “Đúng không?”
Thư Dương thẳng thừng vạch trần: “Chủ yếu là cậu không có tiền.”
“Ờ...” Hứng thú của cô ấy lập tức giảm mất hơn nửa, “Tiền của các anh có đổi được không?”
“Tài khoản quang não tạm thời của cô có hạn mức một trăm nghìn. Đây là khoản chúng tôi tặng để thể hiện thiện chí, đủ cho các cô chi tiêu trong thời gian ở hành tinh thủ đô, không cần lo.”
“Wow, các anh chu đáo quá vậy!” Cô ấy kéo Thư Dương, “Đi chơi với tớ đi!”
“Cậu đi đi, tớ không đi. Ngày mai trường học có hoạt động giao lưu, tớ phải chuẩn bị báo cáo.”
“Được rồi, vậy tớ tự đi.”
Dù sao cũng có vệ sĩ chuyên trách đi cùng, cũng không cần quá lo lắng.
Lam Bạch Chanh đi bar, còn Thụy Văn thì suốt hành trình đi cùng Thư Dương. Thật ra Thư Dương muốn anh đổi người khác đi theo mình là được, nhưng Thụy Văn nhất quyết phải đích thân làm hướng dẫn viên cho cô.
---
Chuyện này liên quan trực tiếp tới con đường thăng tiến sau này của anh!
Tuyệt đối không được sơ suất chút nào.
Lúc chạng vạng, Thư Dương đi dạo ngoài đường một lúc, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi anh: “Quân bộ số Ba cách đây xa không?”
“Không xa, bốn trăm tám mươi bảy kilômét. Đi xe lơ lửng tốc độ cao thì mười lăm phút là tới.”
“Tôi muốn tới xem thử, được không?”
“Đương nhiên được.” Thụy Văn lập tức gọi một chiếc xe lơ lửng riêng, đi về phía Quân bộ số Ba của đế quốc.
Xe lơ lửng rời khỏi khu rừng trong thành phố, bắt đầu bay cao lên.
Ban đầu Thư Dương tưởng họ phải vượt qua một ngọn núi nào đó, dù sao địa hình hành tinh thủ đô cũng vô cùng phong phú, có rừng, có núi, còn có cả hẻm núi.
Nhưng chiếc xe không hề có ý định hạ xuống. Nó cứ tiếp tục bay lên, xuyên qua một tầng mây mỏng, sau đó...
“Tới rồi.” Thụy Văn nói.
Quân bộ số Ba là một công trình lơ lửng trên tầng mây. Toàn bộ phần chính được làm từ một loại kim loại màu xám bạc, bên ngoài cùng là bức tường thành hình vòng khổng lồ. Cứ cách một đoạn trên tường lại có một ngọn tháp nhọn.
Trên đỉnh tháp có ánh sáng, nhưng không phải ánh đèn, mà là một trường năng lượng xanh thẫm nào đó.
Thụy Văn dẫn Thư Dương vào trong.
“Xin thứ lỗi vì tôi hỏi thẳng, cô Thư, vì sao cô lại tò mò muốn tham quan quân bộ?”
“À, tôi không phải gián điệp đâu!” Thư Dương vội giải thích, “Chỉ là... tôi có một người bạn thuộc Quân bộ số Ba của đế quốc, tôi muốn hỏi thăm tung tích của anh ấy.”
“Thì ra là vậy. Anh ấy tên gì? Tôi giúp cô hỏi thử.”
“Karos.”
Thụy Văn không biết cái tên này. Vì vậy anh dẫn Thư Dương vào tòa nhà làm việc của quân bộ, hỏi một vòng ở bộ phận nhân sự, thậm chí còn xin được quyền tìm kiếm cái tên này trong quang não của quân bộ, nhưng...
Không thu được gì.
Quân bộ không có một ai tên Karos.
Là giả sao?
Anh đã nói với cô một cái tên giả, hoặc là thân phận giả.
Thư Dương đi trên sân huấn luyện rộng lớn, hùng vĩ đến gần như không nhìn thấy điểm cuối, trong lòng suy nghĩ tại sao anh lại phải cho cô một cái tên giả.
Thụy Văn nhận ra tâm trạng cô sa sút, bèn nói: “Karos, cái tên này nghe không giống tên gọi thông dụng của tộc chúng tôi.”
“Gì cơ?”
“Người trong tộc chúng tôi từ khi sinh ra sẽ có hai tên, một tên dùng công khai và một tên riêng. Tên công khai thì ai cũng có thể gọi, còn tên riêng vĩnh viễn chỉ thuộc về bạn đời. Karos nghe không quá trang trọng, thậm chí còn mang chút thân mật, tinh nghịch, có lẽ là tên riêng.”
“Cảm ơn anh.” Thư Dương quả thật được an ủi đôi chút, nhưng đồng thời một sự thật khác càng khiến cô tuyệt vọng lại hiện ra.
Nếu Karos thật sự chỉ là tên riêng, vậy thì có lẽ cô sẽ không bao giờ tìm được anh.
...
Hai người đang đi dạo dọc theo sân huấn luyện rộng lớn thì đúng lúc ấy, có người hét về phía họ: “Sao trên sân huấn luyện lại có người! Mau đi đi! Mau rời khỏi đó!”
Thư Dương còn chưa phản ứng kịp đã nhìn thấy một người ở xa mặt đầy kinh hãi, vừa nhảy lên vừa vẫy tay hét lớn với họ: “Nguy hiểm! Đừng đứng ngây ra đó! Mau rời đi!”
Chỉ trong chớp mắt, trên bầu trời, hai cỗ cơ giáp khổng lồ đang quấn lấy nhau cùng rơi từ trên cao xuống, lao thẳng về phía sân huấn luyện.
Bóng đen khổng lồ phủ xuống người họ.
Càng lúc càng gần, áp lực khủng khiếp ập thẳng vào mặt!
Ầm!
Một tiếng nổ rung trời.
Cỗ cơ giáp màu xám bạc bị cơ giáp đen quật mạnh xuống đất, ngay phía trước Thư Dương chưa đầy hai mươi mét. Cô chỉ cảm thấy một lực cực mạnh va vào người, cả cơ thể lập tức bay ngược ra sau.
Ngay khoảnh khắc cô sắp rơi xuống đất, ngã đến tan xương, một cánh tay máy của cỗ cơ giáp đen đã vươn tới, vớt cô trở lại, vững vàng đón lấy.
Nó “nâng” cả người cô lên.
Thư Dương cảm thấy mình giống như một con kiến, được người khổng lồ cẩn thận nâng trong lòng bàn tay.
Cỗ cơ giáp đen đưa cô lên ngang tầm buồng lái.
Qua lớp chắn trong suốt, cuối cùng Thư Dương cũng nhìn rõ người bên trong.
Nhìn rõ đôi mắt đen sâu thẳm, trầm tĩnh ấy.
Phong Diệu.
---
Thụy Văn bị thương nhẹ, phải vào bệnh viện, trong lòng thấp thỏm chờ bị xử phạt.
Vị khách quan trọng nhất của bệ hạ được anh đưa tới quân bộ, rồi lại vô tình đi vào sân huấn luyện cơ giáp.
Nếu hôm nay người điều khiển cơ giáp không phải chính bệ hạ mà đổi thành bất kỳ binh sĩ bình thường nào khác, e rằng căn bản không thể khống chế nổi lực va chạm khủng khiếp của cơ giáp.
Vậy thì cả anh lẫn Thư Dương đều phải chết.
Xong rồi.
Thụy Văn tuyệt vọng nghĩ, tiền đồ rộng mở của mình cứ thế bị chôn vùi rồi.
Anh sợ đến chết khiếp, cứ thấp thỏm chờ bị xử lý.
Mấy tiếng trôi qua, mãi đến lúc xuất viện, anh vẫn không nhận được bất kỳ chỉ thị xử phạt nào, lúc này mới nơm nớp trở về.
Phong Diệu hiện giờ không rảnh truy cứu trách nhiệm của bất kỳ ai.
Anh đứng ngoài khoang trị liệu, nhìn cơ thể con người yếu ớt bên trong.
Cổ cô gái thon nhỏ mảnh mai, làn da trắng nhợt như phủ một lớp tuyết mỏng.
Dáng vẻ hôn mê của cô khiến trong lòng anh nảy sinh một cảm xúc mà từ khi chào đời đến giờ chưa từng cảm nhận...
Hối hận.
Nhưng cô vẫn chìm trong giấc ngủ. Với tộc nhân của anh, chút thương tích này chẳng đáng là bao, nhưng với người Trái Đất lại có thể chí mạng.
Y thuật tiên tiến nhất đế quốc đã nối lại hai chiếc xương sườn bị gãy của Thư Dương. Cô sẽ không cảm thấy bất kỳ đau đớn nào, chỉ trong vài tiếng nữa cơ thể sẽ hoàn toàn bình phục như chưa từng bị thương.
Nhưng cô vẫn chưa tỉnh. Bác sĩ nói cô bị chấn động não nhẹ.
Phong Diệu tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi.
Sau một ngày một đêm, cuối cùng Thư Dương cũng tỉnh lại.
Đầu cô vẫn hơi choáng, giống như đã ngủ quá lâu.
Cô ngồi dậy, ngơ ngác nhìn xung quanh.
Cảm giác đầu tiên là rộng, vô cùng rộng. Cả căn phòng phải lớn bằng một sân bóng rổ.
Bốn bức tường làm từ chất liệu giống lưu ly trắng như tuyết, ánh sáng dịu nhẹ. Ngay cả chiếc giường dưới người cô cũng rộng đến mức khó tin, có lăn ba vòng cũng chẳng rơi xuống đất.
Trên chăn, hoặc nói đúng hơn là quanh người cô... đều phảng phất một mùi hương quen thuộc.
Cứ như cô vô tình lọt vào hang ổ của một loài động vật nào đó.
“Cô tỉnh rồi sao?”
---