Hoàng Đế Không Con Lại Chỉ Sủng Một Mình Ta
Chương 6: Rơi vào hang cọp
“Bẩm nương nương, hôm nay Hoàng thượng đã đến Phượng Nghi Cung.”
Trong cung của Hiền phi, hương hoa mẫu đơn thoang thoảng dưới mái hiên.
Hiền phi Lâm Tĩnh Thư đang cầm kéo bạc, chậm rãi tỉa đi mấy cành lá thừa trên chậu mẫu đơn đang nở rộ. Cánh hoa đỏ thẫm, lớn bằng miệng bát, được chăm chút đến mức không dính một hạt bụi.
Nghe cung nữ Mai Thanh bẩm báo, nàng chỉ khẽ nhếch môi.
“Hôm nay vốn là ngày Hoàng thượng nên đến Phượng Nghi Cung.”
Nàng cắt thêm một chiếc lá, giọng nói bình thản:
“Hơn nữa, Hoàng thượng chưa từng ngủ lại Phượng Nghi Cung. Chỉ ghé qua hỏi thăm vài câu, có gì đáng để kinh động?”
Mai Thanh bước gần hơn, hạ giọng:
“Nhưng hôm nay Hoàng thượng đến sớm hơn thường lệ. Nghe nói… còn trước cả giờ dùng bữa tối.”
Động tác của Hiền phi bỗng dừng lại.
“Cắt.”
Bông mẫu đơn đang nở đẹp nhất bị lưỡi kéo bạc cắt lìa cuống, rơi xuống nền đá lạnh.
Mai Thanh lập tức cúi đầu, không dám thở mạnh. Hiền phi nhìn bông hoa dưới chân, ánh mắt dần lạnh đi. Trong đầu nàng hiện lên gương mặt của cung nữ đã gặp sáng nay ở Phượng Nghi Cung.
Tuyệt sắc.
Một vẻ đẹp quá mức yên tĩnh, nhưng chính vì yên tĩnh nên càng khiến người khác bất an.
“Cung nữ kia…”
Hiền phi chậm rãi nói:
“Hình như tên là Tô Miên?”
…
Phượng Nghi Cung.
Tô Miên đứng bên ngoài nội điện, nhìn từng món ăn được cung nữ bưng vào trong. Từ canh cá tuyết hầm sữa, cua hoàng kim xào phù dung, vịt hấp lá sen, đến mấy món điểm tâm tinh xảo, tất cả đều được chuẩn bị cẩn thận, không món nào không hợp khẩu vị của Hoàng thượng.
Nàng càng nhìn, trong lòng càng trầm xuống. Đêm nay, Phượng Nghi Cung rõ ràng đã chuẩn bị từ sớm.
Thúy Nhi bước đến, ánh mắt lướt qua các khay thức ăn rồi dừng lại ở món cua hoàng kim xào phù dung. Nàng ta giơ tay ngăn một cung nữ đang định bước vào.
“Đưa khay đó cho nàng.”
Cung nữ kia lập tức hiểu ý, chuyển khay sang tay Tô Miên.
Tô Miên cúi đầu nhận lấy.
Món ăn đặt trên khay sứ men trắng, màu cua vàng óng hòa cùng cánh phù dung mềm mại, nhìn vừa quý vừa đẹp. Nhưng đầu ngón tay Tô Miên lại lạnh đi từng chút một. Thúy Nhi nhìn nàng, giọng lạnh nhạt:
“Vào trong dâng thiện.”
Tô Miên mím môi.
Nàng không ngốc. Hoàng hậu đưa nàng đến Phượng Nghi Cung, không phải vì thiếu một người chăm hoa. Hôm nay lại cố tình để nàng vào nội điện hầu thiện, ý đồ đã quá rõ.
Nhưng nàng vẫn không hiểu. Có nữ nhân nào lại tự tay đẩy người khác đến trước mặt phu quân của mình? Huống chi người đó còn là Hoàng hậu, là chính thê của thiên tử.
Thúy Nhi thấy nàng đứng yên, ánh mắt lập tức lạnh xuống.
“Còn không đi?”
Tô Miên không dám chần chừ thêm, cúi đầu đi theo các cung nữ dâng thiện vào trong.
Bên trong nội điện, đèn cung sáng rực. Tiêu Diễn và Hoàng hậu ngồi đối diện nhau. Một người mặc long bào vàng sáng, vẻ mặt thờ ơ khó đoán. Một người y phục đỏ thẫm thêu phượng, dung nhan nhợt nhạt nhưng vẫn cố giữ dáng vẻ đoan trang dịu dàng.
Các cung nữ lần lượt dâng món, nhỏ giọng xướng tên từng món ăn. Tiêu Diễn rũ mắt nhìn bàn thiện trước mặt, thần sắc vẫn nhàn nhạt. Cho đến khi một đôi tay trắng mảnh nâng khay thức ăn cuối cùng đến trước bàn.
Động tác của hắn hơi khựng lại. Tô Miên cúi đầu, cố gắng để giọng mình bình ổn:
“Bẩm Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương, đây là món cua hoàng kim xào phù dung.”
Dù đã cố hạ giọng, âm sắc của nàng vẫn mềm mại hơn người thường, như dòng nước mỏng lướt qua đá lạnh. Khóe môi Tiêu Diễn khẽ cong lên. Hắn không nhìn nàng ngay, chỉ chậm rãi đảo mắt qua mười hai món ăn trên bàn.
“Hoàng hậu có lòng.”
Nghe được lời ấy, gương mặt Hoàng hậu thoáng ửng hồng.
Nàng dịu dàng mỉm cười:
“Hoàng thượng thích là tốt rồi. Thần thiếp là thê tử của người, những việc này vốn là bổn phận.”
Tiêu Diễn khẽ “ừm” một tiếng, cầm đũa lên.
Tô Miên âm thầm thở phào. Nàng lùi lại hai bước, đang định rời khỏi nội điện theo quy củ, thì giọng Tiêu Diễn bỗng vang lên:
“Ngươi ở lại hầu hạ.”
Bước chân Tô Miên lập tức dừng lại.
Hoàng hậu đang múc canh cũng khựng tay trong thoáng chốc. Nhưng rất nhanh, nàng đã đặt bát canh cá trắng sữa trước mặt Tiêu Diễn, nụ cười vẫn dịu dàng không đổi.
“Canh cá hôm nay hầm rất vừa miệng, Hoàng thượng nếm thử xem.”
Tiêu Diễn nhấp một ngụm.
“Cũng được.”
Tô Miên đứng bên cạnh, đầu cúi thấp, gần như nín thở.
Nàng không dám nhìn Hoàng hậu, càng không dám nhìn Tiêu Diễn. Chỉ mong bữa cơm này nhanh chóng kết thúc. Nhưng Tiêu Diễn lại như cố ý không để nàng yên ổn. Hắn liếc mắt về phía món cua hoàng kim xào phù dung.
“Gắp món đó.”
Tô Miên khẽ siết tay áo.
“…Vâng.”
Nàng bước lên, cầm thìa sứ mạ vàng, cẩn thận múc một ít cua đặt vào đĩa trước mặt Tiêu Diễn.
Đúng lúc nàng đưa tay qua, Tiêu Diễn bất chợt nâng chén rượu. Mu bàn tay hắn khẽ chạm vào tay nàng.
Chỉ là một cái chạm rất nhẹ.
Nhưng tay Tô Miên vẫn run lên.
Chiếc thìa sứ va vào mép đĩa, phát ra một tiếng “keng” nhỏ mà chói tai trong nội điện yên tĩnh. Hoàng hậu lập tức đặt mạnh đôi đũa xuống.
“Làm càn!”
Tim Tô Miên như ngừng đập.
Nàng vội quỳ xuống, cúi đầu sát đất.
“Nô tỳ đáng chết. Xin Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương thứ tội.”
Một ít nước sốt văng lên vạt long bào của Tiêu Diễn.
Dù chỉ là một vệt rất nhỏ, nhưng đó là long bào. Chạm vào long bào đã là trọng tội, làm bẩn long bào càng là lỗi không thể xem nhẹ. Hoàng hậu nhìn vệt bẩn kia, ánh mắt lạnh đi.
“Người đâu…”
“Chuyện nhỏ thôi.”
Tiêu Diễn nâng tay, cắt ngang lời Hoàng hậu, trong điện lập tức yên tĩnh.
Hắn cúi mắt nhìn Tô Miên đang quỳ dưới chân mình, khóe môi như cười như không.
“Lau sạch.”
Hoàng hậu hơi khựng lại.
Rồi nàng chậm rãi lấy chiếc khăn tay thêu phượng trong tay áo ra, đưa cho cung nữ bên cạnh. Chiếc khăn ấy là vật tùy thân của nàng, tơ vàng thêu phượng, tinh xảo vô cùng. Theo quy củ, khăn của cung nữ thấp hèn không xứng chạm vào long bào.
Tô Miên nhận lấy khăn tay, lòng bàn tay đã lạnh toát.
“Nô tỳ bất kính.”
Nàng quỳ tiến lên nửa bước, cúi đầu cẩn thận lau vệt nước sốt trên vạt áo của Tiêu Diễn.
Động tác của nàng rất nhẹ, như sợ chỉ cần mạnh tay một chút sẽ lại phạm thêm lỗi. Một bàn tay bỗng đặt lên vai nàng.
Tô Miên cứng đờ.
Lòng bàn tay Tiêu Diễn không dùng sức nhưng sức nặng ấy lại khiến nàng gần như không thở nổi. Hắn cụp mắt nhìn nàng. Bờ vai dưới lòng bàn tay hắn rất mảnh, chỉ khẽ chạm vào cũng có thể cảm nhận được nàng đang run. Ánh mắt Tiêu Diễn tối thêm vài phần.
Tô Miên cố ép mình bình tĩnh, lau sạch vệt bẩn xong, lập tức cúi đầu nói:
“Bẩm Hoàng thượng, đã sạch rồi.”
“Đứng dậy.”
Nàng vừa định tự mình lui xuống, Tiêu Diễn đã đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng.
Hơi ấm từ lòng bàn tay hắn xuyên qua lớp vải mỏng, khiến Tô Miên vô thức run lên. Nàng không dám giãy, chỉ có thể mượn lực đứng dậy, rồi lập tức cúi đầu lùi sang một bên.
Tiêu Diễn thu tay về, thần sắc bình thản như thể vừa rồi chỉ là tiện tay. Hắn nhìn Hoàng hậu, khẽ cười:
“Cung nữ trong Phượng Nghi Cung của nàng, thú vị thật.”
Thú vị.
Hai chữ ấy rơi xuống, sắc mặt Hoàng hậu gần như cứng lại trong thoáng chốc. Trong hậu cung nhiều nữ nhân như vậy, Tiêu Diễn từng khen người đẹp, từng khen người biết điều, từng khen người thông minh. Nhưng hắn rất ít khi dùng hai chữ “thú vị”. Mà nam nhân một khi thấy một nữ nhân thú vị, thường là khởi đầu của mọi tai họa.
Hoàng hậu siết chặt đôi đũa trong tay, móng tay gần như bấm vào lòng bàn tay. Nhưng khi ngẩng đầu, nàng vẫn mỉm cười dịu dàng:
“Hoàng thượng thấy vừa mắt là tốt.”
Tiêu Diễn dường như không nhận ra sự khác thường của nàng, hoặc có lẽ, hắn nhận ra nhưng không để tâm.
Hắn gắp một miếng cua trong đĩa, chậm rãi nếm thử.
“Vị thanh, ngọt, không ngấy. Đúng khẩu vị của trẫm.”
Ánh mắt hắn như vô tình lướt qua Tô Miên.
Tô Miên lập tức cúi đầu thấp hơn.
Hoàng hậu nhìn thấy hết. Nàng vẫn ngồi đó, đoan trang như một bức tượng phượng hoàng được chạm từ ngọc lạnh.
Bữa tối kéo dài gần nửa canh giờ. Đối với Tô Miên, từng khoảnh khắc đều như bị kéo dài đến vô tận.
Sau khi Tiêu Diễn và Hoàng hậu dùng xong bữa, nàng lại phải bưng khay tiến lên. Trên khay đặt trà hoa nhài để súc miệng và một chiếc khăn ấm trắng sạch. Tiêu Diễn cầm tách trà, súc miệng, rồi nhận khăn lau tay. Chiếc nhẫn ngọc nơi ngón cái của hắn nổi bật trên nền khăn trắng, lạnh lẽo mà tôn quý.
Hoàng hậu tự tay đặt một tách trà Phổ Nhĩ trước mặt hắn, giọng nói mềm mại hơn thường ngày:
“Hoàng thượng, đêm nay… người có muốn ở lại Phượng Nghi Cung không?”
Nội điện im lặng trong chớp mắt.
Tô Miên cúi đầu đứng bên cạnh, chỉ cảm thấy lòng bàn tay mình lại bắt đầu ướt mồ hôi. Tiêu Diễn không lập tức trả lời. Hắn chậm rãi đặt khăn xuống, ánh mắt lướt qua Tô Miên đang đứng yên một bên.
Một lát sau, hắn khẽ gật đầu.
“Ừ.”
Ánh mắt Hoàng hậu lập tức sáng lên, niềm vui ấy gần như không thể che giấu.
Nàng nhìn sang Thúy Nhi. Thúy Nhi hiểu ý, lập tức lui xuống chuẩn bị. Không bao lâu, nàng đã mang ra bộ thường phục ngủ được may riêng cho Hoàng thượng từ trước.
Hoàng hậu đứng dậy, tự mình đi về phía phòng thay y phục.
“Thần thiếp đi chuẩn bị một chút.”
Tiêu Diễn nhìn bóng nàng khuất sau rèm, khóe môi nhàn nhạt, không rõ là cười hay không. Rồi hắn quay đầu, ánh mắt rơi thẳng lên người Tô Miên.
Tô Miên vừa cảm nhận được ánh nhìn ấy, sống lưng lập tức căng cứng. Tiêu Diễn thản nhiên nói:
“Lại đây.”
Tô Miên cúi đầu.
“Nô tỳ ở đây.”
Hắn nhìn nàng, giọng nói trầm xuống, từng chữ rõ ràng:
“Hầu hạ trẫm thay y phục.”
